Nel 2025 la cerimonia della 35ª edizione si è svolta il 18 settembre 2025 presso la Boston University (Stati Uniti). Ma cosa sono questi premi per la scienza che “prima fa ridere, poi fa riflettere”?

I premo IgNobel nascono nel 1991 dalla mente di Marc Abrahams, editore della rivista satirica “Annals of Improbable Research” con l’obiettivo di evidenziare studi assurdi, come l’uso della cromatografia per distinguere vermi ubriachi da vermi sobri. Generalmente i vincitori vengono premiati con dieci bilioni di dollari dello Zimbabwe, che non valgono nulla in confronto al dollaro americano o all’euro, ma quest’anno, a causa dell’Inflazione, oltre al formale riconoscimento, i vincitori hanno ottenuto anche una salvietta umidificata. La particolarità della consegna è il fatto che i premi vengono dati da veri Premi Nobel, a sottolineare che non si tratta solo di una specie di farsa, ma di una celebrazione della curiosità scientifica.

Il tema della serata è stato la “digestione”, anche se non tutti i premiati hanno rispettato direttamente l’argomento.

[sopra: il premio dato ai vincitori insieme alla salvietta]

“La cosa positiva di condurre un esperimento su se stessi è che il soggetto non viene mai perso”

I premi alla Letteratura  e alla Cronaca sono stati consegnati postumi a William B. Bean e ritirati dal figlio. Bean misurò per 35 anni la crescita delle sua unghie, scoprendo all’inizio una crescita di 0,123 mm dell’unghia del pollice sinistro, poi di 0,095 mm verso l’ultima fase della sua vita.

Il figlio racconta, però, come il padre usasse anche i familiari come soggetti dei suoi esperimenti, affermando che, finché il soggetto è lo stesso scienziato, non ci sono probabilità che muoia a causa dell’esperimento, come invece talvolta capita con i topi da laboratorio o con chi testa sostanze pericolose o radioattive.

“Cosa accade se a un narcisista viene detto che è intelligente?”

Il premio per la Psicologia è stato consegnato a Marcin Zajenkowski e Gilles Gignac , che spiegano come, se viene detto a un narcisista che è intelligente, il suo livello di narcisismo aumenterà.

“Che pizza preferiscono le lucertole?”

Il premio alla Nutrizione è stato consegnato a Daniele Dendi, Gabriel H. Segniagbeto, Roger Meek e Luca Luiselli, i quali hanno studiato i comportamenti delle lucertole della razza agama agama in un resort del Togo, che tendevano a rubare dei pezzi di pizza. La loro preferita, in particolare, era quella ai quattro formaggi. 

“Cosa sentono i bambini in allattamento quando la mamma mangia aglio?”

Il premio alla Pediatria è stato consegnato a Julie Mennella e Gary Beauchamp. Tramite sperimentazione, i due hanno scoperto che il cibo ingerito fa cambiare la qualità del latte e che i bambini in allattamento tendono ad apprezzare di più il latte quando la madre ha mangiato aglio.

“Se una mucca avesse il manto di una zebra, gli insetti ne sarebbero ancora attratti?”

Il premio alla Biologia è stato consegnato a Tomoki Kojima, Kazato Oishi, Yasushi Matsubara, Yuki Uchiyama, Yoshihiko Fukushima, Naoto Aoki, Say Soto, Tatsuaki Masuda, Junichi Ueda, Hiroyuki Hiroka e Katsutoshi Kino. Poiché gli insetti tendono a non avvicinarsi al manto delle zebre, perchè confusi dalle strisce, i ricercatori hanno dipinto il manto di una mucca a strisce, scoprendo che riceveva meno punture di mosche.

“Esiste un cibo che sazia senza far ingrassare?”

Il premio alla Chimica è stato consegnato a Rotem Naftalovich, Daniel Naftalovich e Frank Greenway. Tramite i loro esperimenti, hanno scoperto che, per non ingrassare e sentirsi lo stesso sazi, bisognerebbe integrare al cibo una sostanza inerte, sicura, resistente al calore e all’acido gastrico, liscia e riducibile in polvere.

“Bere alcol fa parlare lingue straniere”

Il premio alla Pace è, invece, andato a Fritz Renner, Inge Kersbergen, Matt Field, Jessica Werthmann. Il loro studio dimostra che bere alcol talvolta migliora la capacità di parlare una lingua straniera. Come soggetti presero 50 tedeschi che avevano da poco imparato l’olandese e diedero da bere ad alcuni bevande alcoliche, ad altri non alcoliche. Hanno scoperto che coloro che avevano assunto bevande alcoliche tendevano a parlare meglio e in modo più sciolto l’olandese rispetto agli altri.

“La parte più divertente è testare il livello di puzza”

Il premio per Ingegneria e Design è stato consegnato a Vikash Kumar e Sarthak Mittal, che hanno analizzato come le scarpe maleodoranti influenzano l’esperienza di uso di un porta-scarpe. 

“Pipistrelli sotto effetto di alcol”

Il premio all’Aviazione è stato consegnato a Francisco Sánchez, Mariana Melcón, Carmi Korine, Berry Pinshow per uno studio su come il consumo di alcol neghi il volo e l’ecolocalizzazione dei pipistrelli. Osservarono alcuni esemplari di pipistrelli della frutta egiziani e compresero cosa succedeva in seguito all’assunzione dell’etanolo contenuto in certe bacche presenti in Natura.

“La fisica della cacio e pepe e la fase mozzarella”

Il premio alla Fisica è stato consegnato a un gruppo interamente italiano, formato da Giacomo Bartolucci, Daniel Maria Busiello, Matteo Ciarchi, Alberto Corticelli, Ivan Di Terlizzi, Fabrizio Olmeda, Davide Revignas, Vincenzo Maria Schimmenti. Costoro studiarono come la transizioni di fase nella preparazione della cacio e pepe causassero dei grumi. Scoprirono che, ad alte temperature e con una concentrazione di amido inferiore all’1% rispetto alla massa del formaggio, le proteine del latte formano dei grumi in quella che hanno chiamato “Fase mozzarella”

Gli Ig-Nobel possono essere considerati la versione “satirica” dei Nobel, perché promuovono la curiosità scientifica, dato che anche domande “inconvenzionali o anticonvenzionali” possono portare a nuovi contenuti e stimolano la riflessione, dato che ci si può chiedere perché qualcuno abbia studiato come saziarsi senza ingrassare, per poi iniziare a riflettere sulla ricerca. Inoltre, avvicinano il pubblico alla scienza con leggerezza, rendendo certi temi di ricerca più accessibili e rendono visibile che la scienza non è solo droni e fusione nucleare: anche il quotidiano, l’ordinario, può essere oggetto d’indagine seria.

Arianna Rusconi 4C